Come leggere un Feed

Se state leggendo questa pagina probabilmente avete notato che su questo sito vengono distribuiti feed RSS di news e libri, ma probabilmente non sapete come o perché usarli. Ecco le risposte alle vostre domande.

Che cosa è un feed? Un feed non è altro che un documento elettronico – o se preferite un file – dove vengono elencate le ultime notizie presenti su un sito (al momento non esiste un limite alle notizie che possono apparire in un feed, ma normalmente si incontrano feed di 10 o 20 news). Questa pagina è costruita utilizzando il linguaggio XML e per questo è facilmente condivisibile. Dato che lo scopo di un feed è distribuire e condividere velocemente informazioni, sono stati sviluppati formati ad hoc per i feed, i più noti sono RSS e Atom: ecco perché si sente parlare di feed RSS e feed Atom.

Come si capisce che un sito distribuisce un feed e dove trovarlo? La presenza di un feed su un sito è resa evidente dalla presenza di un’icona. Normalmente è questa ma esistono diverse varianti per colore (su Pratiche filosofiche è rossa e diventa azzurra al passaggio del mouse) e forma. Qui qualche esempio…

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Una volta individuata l’icona è sufficiente selezionarla con un clic sul tasto sinistro del mouse per aprire nel browser (Internet Explorer, Firefox, Opera, Safari…) il feed stesso.

Ho trovato e aperto un feed, e adesso? Intanto vale la pena notare che la rappresentazione che i browser danno dei feed non è sempre uguale: alcuni si limitano a mostrare il documento nudo e crudo (il codice XML), altri ne offrono una rappresentazione più amichevole e intelligibile. Nel primo caso leggere e accedere ai contenuti non è certo semplice. Per utilizzare al meglio le potenzialità dei feed esistono appositi programmi, noti come lettori (reader) o aggregatori di feed. Questi programmi permettono di creare collezioni di feed diversi, consultabili con facilità e velocità. L’operazione di aggiunta di un feed a una collezione è detta solitamente sottoscrizione. Qui vi segnaliamo due possibilità per sottoscrivere feed (tuttavia qualche ricerca con Google, per esempio per “aggregatori feed“, fornirà molte altre opzioni).

  • Il browser Firefox, gratuito e disponibile per tutti i sistemi operativi, integra una funzionalità nota come Segnalibri Live. In pratica tutto quello che c’è da fare è aggiungere l’indirizzo del feed tra i segnalibri (menu Segnalibri>Aggiungi pagina nei segnalibri) da dove sarà richiamabile facilmente ogni volta che Firefox rileverà e segnalerà (automaticamente) un cambiamento, cioè quando una news verrà aggiunta al feed.
  • L’aggregatore gratuito Feed Reader è un software dedicato alla gestione e alla fruizione di feed. Ne esiste anche una localizzazione in italiano che potete trovare qui. Semplice, potente e ricco di funzioni il suo aspetto ricorda molto un client di posta elettronica (come Microsoft Outlook, Eudora, Mozilla Thunderbird): la differenza è che a essere organizzati non sono messaggi di posta elettronica ma le informazioni dei feed.

Tutto chiaro, ma in definitiva, perché dovrei leggere le informazioni tramite feed invece che dal sito stesso? Perché per sapere se su un sito ci sono novità, per esempio se è stato pubblicato un nuovo libro di Pratiche filosofiche, non è necessario aprire l’ennesima finestra del browser (anzi se usi un aggregatore non è neppure necessario aprire il browser) e visualizzare tutto il sito, sfogliando magari più pagine per arrivare dopo un numero imprecisato di clic alla news di interesse. Basta aprire il feed e vedere se c’è qualche variazione tra le prime voci. I lettori di feed presentano infatti le news in ordine temporale decrescente: l’ultima novità è sempre in testa all’elenco.

Dove trovo i feed di Pratiche filosofiche? Pratiche filosofiche distribuisce tre tipi di feed, eccoli: